La iniciativa de crear una Zona Libre en Panamá la presentó el vicepresidente del primer Banco Nacional de Nueva York George E. Roberts en 1929. En ese momento, esta idea no tuvo la acogida esperada. Sin embargo en 1945, el presidente Enrique A. Jiménez, retomó está idea, ya que la misma permitía obtener ventaja del constante tráfico marítimo que utilizaba el Canal de Panamá para movilizar mercancías.
El proyecto de viabilidad lo desarrollado por Thomas E. Lyons en 1946, destacaba la posición geográfica y las ventajas estratégicas que esto ofrecía a las empresas interesadas en distribuir y almacenar mercancías.  La mejor opción para ejecutar el proyecto era la Ciudad de Colón según dicho estudio.
La Zona Libre de Colon finalmente fue creada por el Decreto Ley 18 de 17 de junio de 1948 como institución autónoma del Estado panameño.

Tiendas en la Zona Libre de Colón